マイクロRNAの無限の
可能性を創薬に活かす

マイクロRNA（miRNA、miR)が線虫で初めて報告されたのは1993年で、21世紀に入ってからヒトでもその存在が知られるようになり、現在では医学の分野でも研究が盛んに行われています。ヒトには数多くのmiRNAがみつかっており、それぞれのmiRNAが一群のコーディング遺伝子とネットワークを形成して、発生・分化・炎症・免疫・ストレス応答など多くの生命現象を司っています*。

miRNAは20～25塩基程度の非常に小さな核酸ですが、ときには細胞のidentityを決定する重要な役割を担うことも知られてきました。例えば、私どもが開発したmiRNA阻害技術「TuD/S-TuD」を使って上皮細胞中の特定のmiRNAの活性を抑制すると、上皮－間充織転換**が生じ、上皮細胞が間充織細胞の特徴を備えた細胞へと2週間ほどかけて変わっていきます。

発現制御型のTuDベクターで特定のmiRNAのレベルを13日間抑制すると上皮－間充織転換が誘導され、その後抑制を解除すると細胞は可逆的に上皮細胞に戻った。細胞は、E-cadherin（赤、上皮マーカー）、Vimentin（緑、間充織マーカー）、DAPI（青、細胞核）で3重染色されている。

これより、細胞の表現型は特定のmiRNAの発現レベルによって決定されることがわかります。同時にこれは、十年以上かけて開発を進めてきた「TuD/S-TuD」が、長期に渡って強力にmiRNAを阻害できる優れた技術であるからこそなしえたものです。

近年、細胞内における特定のmiRNAの異常な発現亢進が疾患を引き起こすことがわかってきました。本来の機能を逸脱したmiRNAを調節し、遺伝子制御ネットワークの乱れを整えることによって、これまでは治せなかった病気の治療が可能になるのではないだろうか？私どもは、アカデミアで育んできた「TuD/S-TuD」を用いて、この夢の実現をめざします。

miRNAは多彩な可能性を秘めています。これまでの研究の成果を医薬品という形で社会に還元することが、私どもの新たな使命です。

代表取締役

当社の2つのコア技術をご紹介します。
2つの技術に共通するキーワードは「炎症の制御」です。